Die Informations- und Kom­munikations­technologie ist ohne Mathematik undenkbar. Ob Zahlen, Zeichen, Sprache, Musik oder Bilder - mit mathe­matischen Computer­systemen werden diese Daten in Nullen und Einsen übersetzt und können anschließend berech­net, verarbeitet und über komplexe Schnitt­stellen weiter­gegeben werden. Auch auf dem Gebiet der Simulation ist der Nutzen unverkennbar: Virtuell berechnete Modelle treten an die Stelle realer Experimente und helfen so, Kosten und Zeit einzusparen.

Elektronische Kommunikations­systeme wie Internet, Mobilfunk oder Geldkarte beruhen ebenfalls auf mathe­matischen Berech­nungen. Besonders wichtig sind die Verschlüs­selung und die Codierung der Daten; damit ist einer­seits gewähr­leistet, dass unberechtigte Personen keinen Zugriff haben (Krypto­logie), andererseits aber die Daten fehlerfrei und schnell übermittelt werden.

Die Daten werden mit Hilfe mathematischer Algorithmen so verschlüsselt, dass sie nur von den jeweils Berechtigten entschlüsselt werden können – dazu wird zumeist eine Geheimzahl benötigt. Was noch an mathematischem Fachwissen nötig ist, um Informationen im Internet sinnvoll und strukturiert zur Verfügung stellen zu können, haben wir Dr. Judith Plümer von der Universität Osnabrück gefragt.

• Frau Plümer, Sie arbeiten am Mathematischen Institut der Universität Osnabrück. Was ist dort Ihre Aufgabe?

  Ich halte Vorlesungen und arbeite in Projekten, die sich mit der Bereit­stellung wissen­schaftlicher Informationen, beispielsweise wissen­schaftlicher Literatur und Forschungs­artikeln, befassen. Aktuelles Projekt ist das „Open Access Netzwerk“. In diesem Projekt werden Daten über wissenschaftliche Publikationen gesammelt und aufbereitet, damit Wissen­schaftler­innen und Wissen­schaftler zentral in diesem Datenpool aktuelle Forschungs­arbeiten mit unterschied­lichstem Quellen­bezug suchen und finden können. Entwickelt werden in diesem Projekt haupt­sächlich Methoden zur inhaltlichen Erschließung der Dokumente, also Algorithmen, die erkennen, in welcher Sprache der Text geschrieben ist und welchem Teilgebiet eines Faches er zuzuordnen ist.

• Klingt spannend! Wie sind Sie zu diesem Fachgebiet gekommen?

  Während ich studierte, entwickelte sich das Internet zur Kommunikations­plattform für die Wissen­schaft. Das hat mich sehr fasziniert und dazu motiviert, als studentische Hilfs­kraft zu programmieren, um Mathematiker­innen und Mathematikern den Zugang zu zentralen Mathematik­datenbanken zu ermöglichen. Noch bevor Google auf den Markt kam, habe ich einen Such­dienst für mathematische Preprints aufgebaut.